一般乘用车的通风系统通过上部或下部的通风孔向车厢内提供外部空气。常见的方式是，当汽车在行驶中，外部空气形成冲压状态，通过前档风玻璃下框的网栅流入车厢内；当汽车停止时，可以使用空调鼓风机强制空气进入车厢。过去，汽车通风系统只起到更换车厢内空气的作用，没有考虑到空气质素的问题。随着环境的变化，车主追求身体健康的需求不断提高，现在一些乘用车安装了车厢空气过滤器，这种做法巳逐渐推广开来。
车厢空气过滤器像发动机空气过滤器一样，在进风道上加一个过滤器。空气通过过滤器时杂质被隔离过滤掉，进入车厢的空气更加干净。车厢空气过滤器空气过滤器主要由滤芯，外壳，排水器，差压表组成，其中核心部分滤芯分为预滤层、凝聚层和液体防溅层起隔防作用；将空气中含有的灰尘、花粉等有害物质清除掉，同时还能排除氮氧化合物、碳氢化合物等废气粒子。这种作用带给人们的益处是明显的，例如灰尘对人的身体健康是相当有害的，而花粉、孢子往往是诱发过敏性疾病的元凶。
但是，空气过滤器并不是万能的，它仅是在一定的范围内起到作用。例如，某汽车公司原配的空气过滤器，阻隔效果最好是花粉、孢子，可达80%以上。其次是灰尘，根据尘埃颗粒直径大小，一般阻隔效果可从20%至80%。对细菌也可以有相当的阻隔效果，最好可达80%。对病毒的作用相对比较差，不起什么阻隔作用。
